Obwohl heute in vielen Teilen Afrikas auch Weizen aus Asien und Mais aus Amerika als Getreidepflanze angebaut werden, bleiben die heimischen Hirsearten immer noch ein Hauptnahrungsmittel für Millionen afrikanischer Menschen. Die vielen verschiedenen Hirsearten sind einjährige Gräser, die bald nach der Aussaat kurz vor dem Einsetzen der Regenzeit zu wachsen beginnen und in der trockenen Jahreszeit reifen. Die kleinen, runden, harten Körner fallen leicht aus den Rispen heraus. Deshalb müssen sie sehr rasch geerntet werden. Aus dem Mehl werden Brei und Fladen und aus der vergorenen Hirse ein bierähnliches Getränk hergestellt.